新中国成立后奉行“一边倒”的外交*策，并同苏联结成同盟。中国急需苏联的经济和科技上的支持，但是苏联借组建联合舰队之际，妄图以武力控制我国，中苏关系开始恶化。而遭到苏联战略压制的中美两国急需对方来牵制苏联，中美关系开始解冻。苏联陈兵百万于中苏边境，给我国北部边防造成了极大的压力，而此时的我国正处于文革时期，对南海舰队的发展几乎为零，四艘千吨级护卫舰全部失修甚至连海也不能出。
而装备了几艘美式舰艇的南越趁我国无力南下之际，开始在年8月不断驱赶和逮捕我正常出海作业的渔民。9月南越当局非法宣布将南沙群岛的南威、太平等10多个岛屿划入南越版图。为了避免南北两线作战，我国强烈谴责了越南对我国主权的侵犯并重申了对各岛的拥有不可置疑的主权。越南不仅没有收敛侵略行径反而变本加厉挑衅。年1月，越南再次入侵行动彻底惹怒了中国。
1月17日夜，周总理向给总参作战部副部长李力询问过情况后，向毛主席汇报后得到反击的肯定。1月18日，周恩来主持了作战会议，制定了制定了后发制人的方针，既要寸土必争，又不使战争扩大。既然决定反击了，那选主帅吧。此时共和国的几位老帅病得病去世的去世，正是青*不接的时候。经过层层筛选中央*委决定让出身于广东省的叶剑英来指挥这场战争。叶帅接到命令时他正处于*治漩涡之中，而且身心疲惫。但此时国家和人民需要他来领导*队来反击越南的入侵，作为一个革命了多年为国家和人民奉献了一生的老帅毅然决然地听从了国家和人民的召唤。
为了能够确保战争的胜利，叶剑英在邓小平的帮助下制定了作战计划，然后下达给广州*区的许世友。许世友命令南海舰队的锦州号、泸州号猎潜艇等6艘舰艇对阵南越4艘舰艇，吨位是吨：吨。南越*队何文锷舰队开炮射击、海战爆发。经过4个多小时激战，南越10号舰被击沉，驱逐舰4、5、16号被击伤。见我方援*已到，何文锷舰队开始逃逸。1月20日，广东*区的陆*部队在南海舰队的掩护下开始登陆各岛驱逐南越驻*。经过几个小时的激战，甘泉、珊瑚和金银三岛重新回到祖国的怀抱，入侵驻守的南越*队被全歼。
2天的高强度指挥让已经77岁高龄的叶剑英的身体已经有些吃不消了，但他却不愿休息，一直注意着战场的动态。19日下午2时，叶剑英终于收到了广州*区的战情通报，终于松了一口气。叶剑英连声说打得好，打得好！他兴奋地拿起电话向广州*区副司令员吴纯仁祝贺。在邓小平的提醒下，叶帅和邓才开始吃午餐。
为了防止南越*队再犯，叶剑英再次要求南海舰队和广州*区做好备战的准备。此次战役叶帅以77岁高龄奋战2昼夜的奋战，击退并收复了西沙群岛。作为共和国的一名老兵他随时听从国家和人民召唤的精神值得所有*人学习！