东晋诗人陶渊明曾在《桃花源记》中向我们描述了一个世外桃源：那里“芳草鲜美，落英缤纷”，有“良田美池桑竹”，“*发垂髫，并怡然自乐”……这么美丽的地方让很多人非常向往，甚至希望永远生活在那里。
在我国南海的中北部，也有一个海中“世外桃源”——西沙群岛。这里有数不清的岛屿，它们像朵朵莲花般，漂浮在美丽纯净的热带海域中。很多人慕名而来，纷纷来这里旅游度假，流连忘返。
西沙群岛西沙群岛是由众多的珊瑚礁形成的。而珊瑚礁是由一种叫珊瑚虫的海洋生物“盖”起来的。生活在热带、亚热带的珊珊虫有着独特的生存方式，它们的躯体柔软脆弱，为了保护自己，它们会分泌一种钙质为自己建造栖身之所。珊瑚虫死亡后，它们的后代便会在祖先的“房子”上继续修筑自己的“房子”，日积月累，从海底直至海面，珊瑚礁便形成了。而珊瑚岛是整个珊瑚礁的凸出部分。不过，只有西沙群岛才有如此大面积的珊瑚岛，附近的其他海域都没有。这是为什么呢？难道这片海域的环境特别适合珊瑚虫繁衍吗？
珊瑚虫科学家们经过研究后发现，情况并非如此。珊瑚虫的最佳生存环境是深度60米以内的海域，而西沙群岛的水深常常达几百米甚至上千米。
在这么深的海水中，珊瑚虫无法获得充足的光照，而且海水的温度、含氧量等条件都不适合珊瑚虫繁殖和生存。既然如此，为什么珊瑚虫还偏偏在这里生存呢？
大多数科学家认为，是冰川造就了这些珊瑚岛。在几亿年前，地球上大面积的冰川逐渐消融后，使全球的海平面上升，这正好为珊瑚虫的生长提供了条件，因此西沙群岛存在深海珊瑚岛不足为奇。
当然，西沙群岛的秘密并不限于珊瑚岛。这里还有一个方圆只有几百米，被人称为“石岛”的小岛。
石岛地质学家来石岛考察时，发现它由坚硬的层状生物砂岩组成。一般的层状生物砂岩是底部比上部年代更久一些，石岛却截然相反，其底部砂岩最年轻，越往上年代越久。这种独特的结构又是怎样形成的呢？
有学者认为，在很久之前，石岛是一个由生物砂岩组成的大岛屿，在风化作用下，岛顶部比较新的生物砂岩被不断地剥蚀下来，堆积到底部，而较老的底部生物砂岩便留在了顶部。就这样，石岛便出现了年龄倒置的现象。
如果真是如此，石岛应该比现在更高大，然而事实并不如此，因此，这种观点还有待证实。
还有学者则认为，上述现象是由于雨水冲蚀作用造成的。组成石岛的生物砂岩是生物的骨骼碎粒，主要的化学成分是碳酸钙。当石岛上层的生物砂岩遭到雨水冲蚀，一部分碳酸钙被溶解，并随着雨水渗到石岛底部，就沉淀下来。石岛上层生长出新的方解石结晶，这就使下部的岩石的年龄变小了，而相对于上部的生物砂岩来说，便形成了年龄倒置的现象。
当然，西沙群岛还有很多秘密，它等待着人们去探索，去揭开它那神秘的面纱。
PS：在澳大利亚的东北沿海，也有一个海中“世外桃源”，它就是大堡礁。大堡礁是目前世界最大、最长的珊瑚礁群，有个大大小小珊瑚礁岛。这里水质清净，珊瑚千姿百态，色彩斑斓，还生活着约种热带海洋鱼类和种软体动物。成群的海鸟如云遮空，更为大堡礁增添了生机。