南海，我国大陆的南方，紧邻太平洋西部海域，作为三大边缘海之一，一直是我国的固有领土。南海南北跨越公里，东西横越约公里。幅员辽阔的南海上有这么一座奇特的群岛：西沙群岛，作为点缀在南海上的一颗璀璨明珠，西沙群岛不仅是南海上陆地面积最大的群岛，其上可以追溯到先秦时代的历史也是相当悠久。
西沙群岛物产丰富，风景优美，曾被年《中国国家地理》评选为“中国最美十大海岛”。近年来因为加上人工开发，部分岛屿成为了国际旅游胜地。西沙群岛海域面积50多万平方公里，共40座岛礁，其中露出海面的29座，大概10平方公里，依然是南海诸岛中露出水面岛洲最大的群岛。而今天要讲的主角东岛，正是位于西沙群岛东部被当地渔民称为“猫兴岛”的东岛。
西沙东岛现大规模“野牛群”
东经°44′00″北纬16°40′00″，在西沙群岛东兴道东南约50公里的地方坐落着西沙群岛的第二大道：东岛。总体长方形的岛屿中间低两边高，受热带海洋气候的影响这里高温多雨，水热条件极为丰富，尽管面积只有约1.7平方公里，但是优越的自然条件却孕育着许多动植物。其中最为有名、最令人感到奇怪的莫过于野牛这一物种。
按照该岛的面积以及生态承受能力，上为何出现野牛，并且一直栖居在这里，最多的时候甚至多达头，这些都是之前一直困扰人们的谜团。按理说东岛距离陆地比较远，没有可能是从海里游过去的。而东岛又是上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿，自然也不存在是因为之前板块未分割前迁徙到此处。那么这一“外来户”究竟是怎么来的呢？
“野牛群”从哪里来？科学家从牛粪中找到了答案
在20世纪50年代初时候，西沙驻军来到东岛上发现了这些土生土长的“野牛”。人们纷纷觉得奇怪，为何在驻军都还没到这里的时候，仅仅1.7平方公里的岛屿上竟然有这么大规模的“野牛群”，于是各种传言纷纷四起。
不过科学家们最终还是在牛粪中找到了答案！岛屿的地形是中间低四周高，中间低洼的位置是一个清澈的水潭，这也是野牛们这么多年来赖以生存的水源。这里经历了一代一代的野牛喝水，部分牛粪被积淀下来。科学家们通过分析牛粪的年代发现，他们最早的一批是我国明末清初时候。因而再加之一些别的侧面论证证据，科学家们找到答案：大规模的“野牛群”大概率是在年前后40年（明末清初）的年代流亡者从海上出逃，携带家眷牲畜的家牛带入东岛。
传言1：西沙东岛野牛不是野牛，而是多年前登岛的家牛
该传言是在之前众说纷纭时候人们的猜测，伴随着科学家们验证确实是明末清初的流亡者带到岛上来的事实认定，关于这个传言也可以下结论了：它确实是真的！其实也可以想象，前文也分析道没有板块运动因素，也没有自然进化原因，那么肯定也就离不开人类的干预了。
关于流亡者是什么时候离开岛屿，为什么离开岛屿我们不得而知，但是他们走的时候确实是没有带走牛群。或许也是因为岛屿上的各项自然生态比较好，因此尽管是自生自灭野牛群也生活得很好。据形容，在西沙驻军发现“野牛群”的时候看到的野牛们深受近亲繁殖的痛苦，身形消瘦、体力不支。于是从海南岛运来了几头壮硕的黄牛。果然，经过交配繁衍之后的品种体力强壮、奔跑速度更快，种群的数量以及生存适应能力都增强了。
传言2：日本人上岛掠夺性开采牛粪？
在揣测：野牛群从何而来时，这种说法也比较流行。有传说日本人为了收集自己需要的有机肥，大约在20世纪上半叶的时候曾上过岛。当时鸟类很多，他们收集海鸟们的鸟粪转变为自己需要的有机肥，从而进行了一场掠夺性的鸟粪开采活动。而只要是人类活动，总会留下些蛛丝马迹。科学家为了了解野牛群从何而来，在上岛研究时发现了一处人为堆积的高度在1.2米左右的鸟粪堆。
科学家们把鸟粪堆弄开发现底部是木炭，这说明木炭肯定比鸟粪形成更早，检测木炭出现的年份，测出的结果刚好与野牛登岛的时间大致吻合。这么多年来，不能否认日本人没有这样做，毕竟无风不起浪。而到底野牛群是如何而来，说法比较多，但是可以肯定的是绝对是被人带上去的，是家牛野化的结果。野牛群经过多年的演化，已然成为当地生物圈的重要组成部分。
总结
人称“鸟的乐园”的东岛是中国鸟类密度最大的保护区之一，这里有红脚鲣鸟为主的自然保护区，也有着褐鲣鸟、小军舰鸟、黑枕燕鸥、大凤头燕鸥、暗绿绣眼等鸟类。岸上有野牛群，天上有鸟群，以及会上岸产卵的绿海龟和玳瑁等，这里的生态环境可不是一般好。
全岛完完全全就像一个自然动植物们生活的天堂，成立保护区不仅仅是保护这里的珍稀动植物，更是保护这些动植物之间的生态平衡。野牛作为一个特别的群体生活在岛屿上也是被严格控制数量的，毕竟数量过多会过度啃食草皮、树皮以及树叶，影响珍稀鸟类的生存。而数量过少又会让牛群渐渐走向灭绝。不管怎么说，对于人类来说，尽可能保持岛上的生态平衡就行。