1.7平方公里的西沙东岛，面积不大，却养活了上百头野牛和其它动物
西沙东岛卫星图我国南海诸岛有多座岛礁，因岛礁面积小，海拔低，具有天然淡水资源的很少，要说岛屿上有淡水湖，可能性微乎其微。但西沙有座岛屿却有个天然淡水湖（又称水塘），淡水湖随季节变化而变化，雨季来临时，清水粼粼，湖水漫溢而开，旱季到来时，水池见底，只留黄水汤。季节变化就跟非洲大草原的河流水塘一样，时而丰茂时而干枯，动物们也只能选择迁徙之路。而南海岛屿上的动物们因四周都是大海，无处可去，最后只能与岛上淡水湖共存亡。但他们繁衍并顽强生存了以来，全岛被国家列为野生自然资源保护区。
这座岛便是有着海上动物王国之称的西沙群岛东岛，它是我国南海诸岛中位置最南，也是唯一的一个自然保护区。
东岛位于三沙市首府永兴岛东南50公里，地理坐标北纬16°40′，东经°44′。岛屿呈长方形，长约2.4公里，宽约1公里，面积约1.7平方公里。东岛孤悬大海深处，属热带海洋气候。岛上天然植被茂盛，有麻枫桐树组成的热带森林，有草海桐、银毛树组成的灌木丛，有人工种植的椰子树、木麻黄等。