你知道南海有多深吗？据统计，南海的平均水深约为米，最深处达到米，相当于18个自由女神像叠加在一起。在这样的深度，水压是地面的多倍，光线几乎无法穿透，生物也极为稀少。然而，就在这样的环境中，中国的海洋工程师们却发现了一种稀有的金属矿物，它可能改变我们对南海的认识和利用。
这种金属矿物就是钴结壳，它是一种富含钴、镍、铜等金属元素的硬质沉积物，形成于海底的岩石表面。钴结壳的形成过程非常缓慢，每百万年只能增长几毫米，因此它被称为“海底宝藏”。钴结壳不仅是一种重要的战略资源，还是一种珍贵的科学资料，它可以记录海洋环境和气候变化的历史。
中国海洋工程师们是如何发现这种金属矿物的呢？原来，他们是在执行“十四五”国家重大科技专项“南海深部资源与环境调查”项目时，利用我国自主研制的“潜龙三号”无人潜水器，在南海西沙群岛附近的水深米左右的区域进行探测。在一次下潜任务中，“潜龙三号”发现了一片覆盖着黑色结壳的岩石，并将其拍摄下来。经过分析，这些黑色结壳就是钴结壳。
这是我国首次在南海发现钴结壳，也是我国首次利用自主研制的无人潜水器在超过米的深度发现钴结壳。这一发现不仅展示了我国在深海探测技术方面的进步，也为我国开展南海深部资源与环境调查提供了重要依据。
钴结壳是一种有着巨大潜力和价值的金属矿物，它可以用于制造高性能电池、超级合金、特种钢等高端产品，也可以用于航空航天、新能源、生物医药等领域。据估计，全球钴结壳的储量约为70亿吨，其中钴约为2万吨，相当于全球陆地钴储量的15倍。然而，由于钴结壳分布在极端环境中，开采难度很大，目前还没有一个国家实现了商业化开采。
南海是我国的重要海域，也是世界上最繁忙的海上交通通道之一。南海不仅有着丰富的生物资源和渔业资源，还有着巨大的石油、天然气、矿产等资源潜力。然而，南海的深部资源与环境尚未得到充分的调查和研究，我们对南海的认识还很有限。为了更好地保护和利用南海的资源，我们需要加强对南海深部的科学探索。
中国海洋工程师们在南海深处发现了钴结壳，是“南海深部资源与环境调查”项目取得的重要成果之一。这一成果不仅增加了我们对南海深部资源的认识，也提高了我们对南海深部环境的保护意识。钴结壳是一种非可再生的资源，它记录了地球历史上的重要信息，它也是一种具有高附加值的资源，它可以为人类社会带来巨大的经济效益。因此，在开发钴结壳之前，我们需要充分考虑其对环境和生态的影响，制定合理的开发计划和管理措施，确保实现可持续发展。