西沙群岛有一个由珊瑚等生物砂岩组成的小岛,人们称它为石岛。石岛南北长米,东西宽米,面积仅0.06平方千米。西沙群岛各个岛屿的海拔高度一般是5~6米,最高不超过10米,而石岛中央的海拔高度为米,像金字塔一样耸立在西沙群岛之中。那么,这座奇特的“金字塔”是怎样形成的呢?
西沙群岛由几个砂岛组成,最大的永兴岛面积为1.65平方千米,其他岛屿面积不到1平方千米,它们都是由松散的珊瑚、贝壳等生物砂堆聚而成。而石岛却不然,它由坚硬的层状生物砂岩构成，根据科学测定,西沙群岛的永兴岛等岛屿年龄一般不超过年,而石岛比它们老得多,年龄在~年之间。
一般层状砂岩是底部年老,上部年轻。石岛比较奇特,它的底部年轻,为~()年,越往上越老,金字塔最高点最老,为年,整个岛好像是被人倒置过来似的。
因而有的学者推测,在石岛附近原来有一个由珊瑚等生物砂岩组成的较大的岛,它不断被风化、剥蚀,这个岛顶部较新的生物砂岩剥蚀下来,堆积成石岛底部砂岩,而它较老的底部生物砂岩剥蚀下来,堆积为石岛的顶部,这样,石岛的年龄便出现倒置现象。
果真如此的话,那么,那个被破坏了的岛应比石岛更大,位置也应比石岛高,但目前还找不到证明这个大岛存在过的任何证据。
有的学者则认为这是雨水冲蚀造成的,组成石岛的生物砂岩是生物骨骼碎粒,化学成分是CaCO3,当石岛上层的生物砂岩遭到雨水冲蚀,一部分CaCO3被溶解,随兩水渗到石岛底层沉淀下来,生长为新的年轻的方解石结晶，它们与原来的生物砂岩的年龄一平均，便使整层岩石的年龄变轻了,而相对上部生物砂岩年龄来说,便形成了年龄的倒置现象。
上述说法究竟谁是谁非,尚无定论,还需要科学家进一步研究、探索。